De stad van Kunst en Kennis is zonder aarzeling ook de stad van letteren te noemen. In Leiden bevinden zich de twee oudste talige faculteiten van Nederland. De stad speelde een grote rol in de internationale ontwikkeling van de boekdrukkunst en is de plek waar het eerste grote Nederlandse woordenboek ontwikkeld werd. De zeldzaamste talen van de wereld worden hier in Leiden voor het nageslacht geconserveerd. Tot vandaag de dag levert Leiden schrijvers die tot over de landsgrenzen furore maken. Met deze rijke geschiedenis en dit rijke heden als aanleiding, bestaat vanuit Cultuurfonds Leiden en Leiden Kennisstad het plan om Leiden een toekomst te geven als internationale stad van letteren, met de organisatie van een letterenproject, zoals een jaarlijks festival of een themamaand.